Xi'an, ville impériale, voyage au coeur du Shaanxi

Xi'an, ville impériale

Week-end à Xi'an : 25-27 mai 2013

La ville de Xi'an (prononcer Si-ann ou Chi-ann) est connue dans le monde entier, depuis qu'en 1974, des paysans qui creusaient un puits ont découvert par hasard  des poteries représentant des guerriers. Tous les archéologues de la Chine ont donc convergé vers le lieu et découvert la sépulture du premier empereur de Chine, un mégalomane dont nous vous parlerons un peu plus bas.  Nous avons donc prévu de longue date de nous rendre à Xi'an, pour goûter cette fameuse paix (an安) de l'ouest (xi西).

Partis sous un ciel liquide et des orages violents, assez typiques du printemps à Hong Kong, nous atterrissons en moins de 3 heures au coeur de la province du Shaanxi,  à 1100 kilomètres au sud-ouest de Pékin. La météo n'est pas plus fameuse à l'arrivée et le plafond gris et bas n'incite guère à flâner.

Première étape, trouver la navette qui nous amène en plein centre ville, à côté de notre hôtel, un 4 étoiles chinois fort bien situé en face de la Tour de la Cloche. Après avoir parcouru quelques 20 kilomètres sur une autoroute flambant neuve et quasi vide (très typique de la Chine), nous  retrouvons la circulation à la chinoise, les véhicules de tous calibres et l'anarchie sur les routes. Et bien sûr le klaxon, cet outil indispensable au chauffeur chinois et dont il use sans modération. "Pouet, pouet, pousse toi de là, que je m'y mette". Le long de la route, des chantiers de construction s'élèvent sur des kilomètres, la région est en plein boum immobilier.

La vieille ville de Xi'an s'étend sur un "carré" de 8 kilomètres sur 9, ceint par des murailles  érigées sous la dynastie Ming (14 au 17ème siècle). Comme à Pékin, les routes sont presque toutes nord-sud et est-ouest. Il est donc assez facile de se repérer, même avec un plan sommaire. Au coeur de ce centre-ville se situe la tour de la Cloche, un superbe édifice  de 36 mètres de haut, datant du 14ème siècle et richement décoré. Comme les fenêtres de notre chambre d'hôtel donnent sur la Tour, nous la photographions de jour comme de nuit.

La tour de la Cloche

La tour est au carrefour de 4 grands axes et la circulation est dense à toute heure

Pour notre première sortie, nous décidons de partir à pied vers le quartier musulman de Xi'an, situé à 10 minutes de l'hôtel. Il continue de pleuvoir et le niveau d'eau sur les trottoirs atteint parfois plusieurs centimètres. 

Le quartier musulman démarre au pied de la Tour du Tambour, qui ressemble beaucoup à  la Tour de la Cloche, avec sa forme cubique et ses trois toits richement colorés.

La Tour du Tambour

De nuit, elle est illuminée et des dizaines d'oiseaux (des hirondelles ?) volent en piaillant, sans doute importunées par les énormes spots placés à tous les étages de la tour. Les malheureux volatiles parviennent-ils à dormir la nuit ?

Vieil homme Hui, à la grande Mosquée

Xi'an est l'extrémité de la route de la Soie, ce qui explique sans doute la forte communauté de près de 60 000 Hui musulmans, qui ont conservé leur culture traditionnelle. 

Les hommes et les femmes Hui sont facilement reconnaissables, essentiellement par leurs coiffures, toques ou foulards. L'Islam local semble assez ouvert et tolérant.

La gastronomie locale est savoureuse : beaucoup de mouton (enfin, on espère que ce n'est ni du rat, ni du renard...), des brochettes de viande qui grillent sur de grands barbecues, des fruits secs, des galettes de pain blanc...

Barbecues en plein air, pour brochettes de mouton. Avouez qu'on en mangerait !

 Le premier soir, nous testons un 'restaurant' local recommandé par le Guide du Routard. Notre présence ne laisse pas les Chinois indifférents. Nos voisins de table nous prennent discrètement  en photo, pendant que nous dégustons nos raviolis à la viande de mouton accompagnés d'aubergines et haricots bien pimentés ! 

Yangrou Guantang Baozi

Paniers sculptés superbes, pour la cuisson vapeur

Un bol de riz blanc nous aide à tamponner le feu des piments rouges.  Pour l'équivalent de 10 euros à deux, nous faisons un excellent dîner.

Le lendemain, nous décidons de découvrir l'armée enterrée du premier empereur Qin (prononcer Tchin) de Chine. Première difficulté : résister aux démarcheurs en tous genres, jusque dans le hall de l'hôtel. Les touristes occidentaux ont le choix entre les tour operators, qui pour quelques centaines de yuan vous emmènent de site en site, vous les font traverser au pas de charge, vous forcent à visiter des magasins d'objets touristiques sans intérêt et vous imposent des restaurants, dangereux pour votre système digestif, sur lesquels ils touchent bien évidemment leur commission. Autre option, la voiture avec chauffeur, qui permet un gain de temps précieux.

Mais nous voulons la jouer routard, et nonobstant les réflexions des Chinois (prendre le bus local n'est pas "convenable"), nous rejoignons facilement la gare routière de Xi'an en bus (bondé, là nous étions carrément dévisagés), pour la modique somme de 0,5 yuan, soit 5 centimes d'euro. Puis nous trouvons un autocar qui nous conduit jusqu'au site des "terracotta warriors". Mis à part la saleté, on se croirait à l'entrée de Disneyland. Les "marchands du temple" locaux vendent même des peaux de bêtes. Impossible de savoir si elles sont fausses ou réelles, mais les prix défient toute concurrence : l'équivalent de quelques euros ou dizaines d'euros...

Rarement vu dans les allées de Disneyland...

Pour vous donner une idée de la taille de l'"animal"

Au bout d'une immense allée de près d'un kilomètre, entièrement bordée de boutiques et de restaurants, nous espérions accéder au site. Mauvaise surprise, nous avons raté la guérite qui

vendait les tickets et qui était située juste derrière le parking, mais bien cachée. Nous avons donc le choix entre refaire un kilomètre en arrière ou acheter des billets à des revendeurs à la sauvette, qui comptent sur notre fainéantise...

Revenant sur nos pas, nous finissons par trouver l'entrée officielle. Les tourniquets donnent accès à  un parc très agréable, avec de larges allées. Nous ignorons les voiturettes électriques pour paresseux et rejoignons le site, avec ses 4 immenses halles d'exposition.  Ce qui est le plus impressionnant, c'est la taille de ces halles, et surtout la halle numéro 1,  qui regroupe plusieurs milliers de soldats et chevaux déjà déterrés. 

Vue d'ensemble de la Halle 1

Le travail pour reconstituer un soldat ou un cheval est absolument énorme. Chaque soldat a des traits uniques. Les artisans disposaient de différents mentons, moustaches et chignons permettant d'infinies combinaisons de visages. 

Photo d'une archéologue en plein travail

Les poses sont parfois très vivantes, comme celle de ce soldat à genoux. Reconstruits, les soldats mesurent  entre 1,80 m et 2 mètres, soit plus que la taille du Chinois moyen, surtout celui qui vivait en - 220 avant Jésus Christ ! 

L'armée silencieuse

fantassin à genoux, vu de dos

Coiffure élaborée pour un soldat !

Les chevaux de l'armée enterrée

Fantassins en ordre de marche

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Deux quadriges ( cavalier sur son char tiré par 4 chevaux) en bronze à échelle 1/2 ont été également rénovés dans le bâtiment des chars. 8 ans de travail pour un résultat superbe ! La foule des touristes chinois se presse autour des vitrines. On les voit se refléter sur la vitre protégeant l'attelage.

Passons sous silence la galerie de photos des officiels ayant illuminé de leur présence ce site, classé depuis 1997 au patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco.

Les archéologues chinois en ont pour des années à creuser : l'empereur Qin  aurait construit une immense nécropole, qui s'étendrait sur 56 kilomètres carrés. Le tombeau de l'empereur serait situé sous un tumulus de 47 m de haut situé à 1,5 kilomètres à l'ouest, mais une première analyse du sous-sol révélant des quantités de mercure 100 fois supérieure à la  normale, on comprend que les archéologues hésitent à creuser. L'empereur Qin souhaitait passer l'éternité au milieu d'une armée reflétant sa puissance, d'où ces tranchées pavées de briques et habillées de murs en bois pour disposer son armée de terre cuite  en ordre de bataille.

Pendant le retour à Xi'an, toujours en autocar local, nous cédons au passe-temps favori du Chinois, la sieste. Le bus est complet, des personnes sont debout dans l'allée centrale. Le chauffeur s'arrête et charge ou décharge les passagers à la demande et repart avant même d''avoir fermé sa porte : à déconseiller aux personnes âgées ou invalides !

L'esplanade de la gare de Xi'an , sous la  barre de béton d'un pont routier

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La traversée de l'esplanade de la gare de Xi'an est animée. Quand ils voyagent en train, les Chinois ne sont pas admis sur les quais et ne peuvent accéder au train que 10 minutes avant le départ. Du coup, ils "campent" sur l'esplanade avec leurs ballots; A un moment, nous nous faisons héler par 4 jeunes, assez hilares, qui veulent absolument se faire prendre en photo avec nous, pendant que le reste des badauds profite du spectacle.

Portique d'entrée datant du 17ème siècle et ses magnifiques poutres sculptées

Profitant d'une météo clémente, nous repartons visiter le quartier musulman et sa grande Mosquée, la plus importante de Chine pour son rayonnement spirituel et la plus ancienne après celle de Canton. Le plan et l'architecture sont d'inspiration chinoise, avec différentes cours et stèles, et un minaret actuellement sous bâche. Il était impossible de visiter la grande salle de prières , mais étant arrivés 5 minutes avant le début d'un "culte", nous avons pu voir la procession des fidèles et entendre l'imam conduire les prières.

Les chaussures sont laissées à l'entrée de la salle de prières

Dans les rues avoisinantes, nous retrouvons une atmosphère mi-souk  à la chinoise, mi joyeuse cohue et stands de cuisine de rue.

Toutes sortes de voitures ou triporteurs lancés à bonne allure traversent la foule sans ralentir et c'est un miracle permanent qu'il n'y ait pas plus d'accidents...

 Nous découvrons un mode de cuisson du pain  très original, dans un four en forme de grosse jarre. Le cuisinier plaque un pain qu'il a préformé sur un moule tissé, sorte de panier en osier et cela donne un joli pain en forme d'assiette. 

Vue plongeante dans le four, où des galettes sont collées aux parois brûlantes pour cuire

Le nougat local en pleine cuisson

Sur une plaque chaude, deux hommes aplatissent avec leurs maillets en bois un pâton de caramel fourré aux cacahuètes. Puis ils replient le pâton comme un feuilletage et renouvellent l'opération, jusqu'à ce que le nougat soit à la bonne consistance pour être détaillé aux clients. 

Une femme prépare des crêpes fourrées à la viande hachée de mouton avec plein de ciboulette, le tout est frit dans l'huile puis coupé en 4 pour déguster avec les doigts.

 Entre cet appétissant gâteau et l'étal de boucherie, que de contrastes !

Dommage, j'aurais bien goûté...

boucherie locale

Pour notre dernière matinée à Xi'an,  nous décidons d'aller visiter la grande Pagode de l'Oie Sauvage, à 4 kilomètres au sud des remparts de la ville. Le site est superbe, mais là encore, les centres commerciaux pullulent tout autour, heureusement intégrés dans des bâtiments d'architecture traditionnelle chinoise. 

grande Pagode de l'Oie sauvage et sa tour de l'époque Tang (VIIe et VIIIe siècles)

Entrée du Monastère et vue sur sa Tour

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Le monastère érigé en 652 a accueilli le plus célèbre des moines-pélerins, puisque le journal de ses voyages (mi-roman, mi-conte merveilleux) est à l'origine d'un des classiques de la littérature chinoise : "Pérégrination vers l'ouest", édité à la Pléiade ! Depuis la tour de 64 m, on peut  contempler sur 360 ° la ville de Xi'an, qui baigne dans une brume de pollution quasi permanente.

Les touristes chinois sont moins nombreux dans l'ascension de la tour de 7 étages qu'à photographier le spectacle musico-aquatique, offert sur l'esplanade nord de la grande Pagode...

spectacle de jets d'eau en musique sur l'esplanade

Nous avons vérifié, les feuilles sont en plastique rouge !

Avant de quitter Xi'an, François prend la pose avec les statues du parc de la grande Pagode

Une petite fille, très intriguée par ??? mes chaussures

Belle découverte donc que cette ville de Xi'an ! Et nous avons toujours plaisir à retrouver une Chine plus authentique qu'à Shanghaï ou Hong Kong...